Jeep Compass 四季を通じて魅力あふれる白馬を駆ける！

白馬や小谷、大町の山々を舞台に、バックカントリースキー＆スノーボードや登山のガイドとして活躍する『番亭』の竹尾雄宇さん。四季を通じて愛車の『ジープ チェロキー（Jeep Cherokee）』とともに大自然を駆け回る竹尾さんが、今回は『ジープ コンパス（Jeep Compass）』に試し乗り！ 竹尾さんお気に入りの場所をめぐりながら、白馬という土地の魅力やJeepを選んだ理由を教えてもらった。

白馬の魅力、またJeepを選んだ理由とは

「チェロキーよりもコンパスのほうが少しコンパクトなので、取り回しが楽な印象を受けますね。ただ、骨太な乗り味はやっぱりJeep。どっしりとしていてフラつかず、山道でも安定感があります」

▲チェロキーとの共通点も多く、慣れた手付きで運転する竹尾さん。上品なインストルメントパネルも大きな魅力。

ハンドルを握りながらそう話すのは、北アルプスの白馬エリアをフィールドにバックカントリーツアーを開催する『番亭』代表の竹尾雄宇さん。雪山をこよなく愛し、元JSBAプロスノーボーダーでもある。バックカントリーガイドを志して19年前に白馬に移住した竹尾さんは、スノーシーズンはもちろん、夏には登山ガイドとしても活動し、5年ほど前からプライベートや仕事でチェロキーを愛車としている。

▲ハンドル周りには直感的に操作できるボタン類が配置され、運転もスムーズ。

「山でも街でもサマになるのがチェロキーを選んだ一番の理由なんです。僕はガイドなので山に行く機会が多いのは当然なのですが、街のアウトドアショップなどに営業に行くことも結構あるんです。だから、山と街のどちらのシーンにもなじむクルマであることは、僕にとって大きな魅力です。その点で、セブンスロットグリルなどJeep特有のデザインを受け継ぐコンパスも、山でも街でも使える相棒として文句なしですね」

▲カーナビや車両情報、エンターテインメント情報などを操作できる機能的なインパネも定評あり。

▲USB端子の付いたセンターコンソールの脇にさりげなく配されたポケットには、サングラスやスマホなどを収納可能。車外からは見えない助手席下に収納もあり、外遊びの際の貴重品収納に重宝する。

SNOW（雪）やSAND（砂地）、MUD（泥地）など、路面状態によって選べる“セレクテレインシステム”をはじめとした悪路走破性はもちろん、アクティビティに必要な荷物を積み込める収納スペースの広さも、竹尾さんのお気に入りのポイントだという。

「愛車のチェロキーで滑りに行くときは2人分の荷物は余裕で入りますし、夏山登山なら5人分の道具と人まで乗せられます。それでもリアシートを倒せますし、細かい収納スペースも多いので、いろんな用途に応じて使えるんですよ。コンパスはそれより少しコンパクトですが、十分な広さですね」

▲大人5人がゆったり座れる設計ながら、カーゴルームの収納力も抜群。リアシートの片側や助手席を倒せば、スキーやスノーボードなどの長尺モノも収納可能。

話をしているうちに竹尾さんが運転するコンパスは、白馬八方尾根スキー場に到着。今回は竹尾さんお気に入りの夏山スポットである八方池まで、のんびり案内してもらう予定だ。コンパスのラゲッジスペースからそれぞれのバックパックを取り出して準備を済ませたら、ゴンドラとリフトを乗り継いで標高差約1,060mを駆け上がり、雲上の世界へ。振り返れば眼下には、緑の山々に囲まれた白馬の里の風景が広がっていた。

▲キーのボタンを押すだけでカーゴルームのゲートが開く「パワーリフトゲート」を搭載しているので、抱えた荷物を地面に置くことなく収納できる。

▲ゴンドラとリフトを乗り継いで、一気に標高約1,800mの世界へ。「街から気軽に山の上にアクセスできるのも多彩なスキー場が連なる白馬の魅力です！」と竹尾さん。

「人の暮らしのすぐ近くに3,000m級の山々があって、ゴンドラポイントがたくさんある。白馬は、そんな環境に恵まれた世界でもめずらしい場所だと思います」と竹尾さんは話す。じつはこの自然環境こそが、竹尾さんが白馬を移住先に選んだ理由だという。

▲コースの途中には大きなケルンも。

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