去る10月24日、東京・上野の国立科学博物館で、まったく新しいミッドサイズSUVのJeep コマンダーと、2列シート5人乗りの標準ボディとなるJeep グランドチェロキーの発表会が行われた。久しぶりの対面開催となったプレスカンファレンスの模様と、注目の2モデルの要点を報告する。

地球で進化を遂げてきた生物と
時代とともに進化を止めないJeep、その共通点

1931年に竣工した歴史的建造物の日本館前にダークカラーのJeepが並んだ姿はもちろん、地球館地下2階で行われたプレスカンファレンスの雰囲気も、かつてないほど特別なものだった。

天井を泳ぐように吊るされた、かつてこの星に生息したという巨大生物の骨格標本。Jeepは、国立科学博物館とコラボする初の自動車ブランドになった。

思い返せば2022年は、初頭にJeepグランドチェロキー Lが、夏前には『ジープ グラディエーター（Jeep Gladiator）』が国内発売されるというニューモデルラッシュの年だった。ただしそれらの発表は、コロナ禍におけるオンラインに留まった。ゆえに今回は久しぶりの対面形式で、なおかつ2台同時のニューモデル発表となれば、Jeepサイドにも並々ならぬ意気込みがあったのだろう。

機能性とプレミアム感が融合、
グランドチェロキーの流れを汲むコマンダー

プレスカンファレンスは、前後半に分けて2台のニューモデルを紹介。最初は用途が広い7シーターのSUVである『ジープ コマンダー（Jeep Commander）』。それに合わせて、まずはコマンダーの3つの特徴を紹介する。

●機能性とプレミアム感が融合する新世代デザイン
●高効率で力強いターボエンジンを搭載
●最大7名まで乗車可能な3列シート

▲『ジープ コマンダー（Jeep Commander）』

内外のデザインは、グランドチェロキーのプレミアムなイメージにインスパイアされたと話したのは、本国のインテリアデザイン担当だ。

「エクステリアでは、7スロットのフロントグリルや台形のホイールアーチなど、JeepのDNAであるデザインモチーフを踏襲しながら、グランドチェロキーで採用したクロームストリップを側面に走らせ、Jeep独自の新たな高級感を印象付けました。インテリアも、インストルメントパネルはメタルフレームで囲む様式としましたが、レザーシートのナチュラルな質感とのバランスによって、上質で快適な空間になっています」

その言葉通り、外観はすでに目にしたグランドチェロキー Lの流れを汲んだ、前後に長いスマートな、かつ大柄な印象を受けるが、グランドチェロキーのそばではサイズ的に一回り小さく、ミッドクラスらしい凝縮感を覚える。その取り回し感覚や、あるいは国内導入Jeepで初のディーゼルエンジンがいかなる走りを見せてくれるかは試乗が楽しみだ。

注目の価格は、Stellantisジャパン Jeepブランドマネージャーの新海宏樹氏から発表された。グレードはリミテッドのみで税込597万円。プレスカンファレンスと同日の10月24日に受注を開始。さらにコマンダーの情報を伝えるオフィシャルウェブサイトでは、Jeepブランド初の「3Dコンフィグレーター機能」を導入するという。

▲Stellantisジャパン Jeepブランドマネージャーの新海宏樹氏

これは、エクステリアとインテリアを3次元360度で展開できるシステムで、今後は他のモデルでも随時取り入れていくそうだ。コマンダーで初導入した理由について新海氏は、「ターゲットがデジタルリテラシーの高い30代から40代なので、よりリアルなクルマ選びと商談において、3Dコンフィグレーター機能が必ず役立つ」とした。