グランドチェロキーはワンランク上のクルマ。

若木さんは益子について「東京からクルマに乗って来れる距離。そこもいい」と話す。仕事や、家族との用事など、普段から移動はクルマに乗ってすることが多いという若木さん。運転中はどんなことを考えているのだろう？

「いろんなことを考えますね。ぼくの場合、アイデアって椅子に座ってただぼんやりと考え事をするよりも、なにか他の作業をしながらのほうが生まれやすい。運転しながら流れる風景を眺めていると、ふといいアイデアが浮かんできたりします。ぼくは仕事や家族との時間が生活の大部分を占めているから、ひとりになってゆっくりと考え事ができるのは運転しているときくらいなんです。それこそ自分にとっては特別な時間ですね」

若木さんはその昔、〈ジープ®〉のオーナーでもあったという。当時乗っていたのは「ラングラー」だった。

「乗っていたのは8年くらい前ですね。ニューヨークにいたときに乗っている人が多かったんです。というのも、ぼくが住んでいたところは冬になると雪が20メートルくらい積もってしまうので、生活にSUVが必要不可欠でした。そんな思い出もあって、なんとなくSUVがいいなと思っているときに見つけたのが『ラングラー』だったんです。ジープはやっぱり走りが力強くて、車体も頑丈。恐いものなしで、安定感がありました」

今回乗ってもらった「グランドチェロキー」に対しては、どんな印象を持ったのだろうか？

「ここ最近、ジープは普遍的になりましたよね。すごく都会的な仕様になったと思います。とはいえ、元々持っていた力強い走破性を継承しているし、スペックが衰えていない。この『グランドチェロキー』も同じ印象です。ハンドル操作がスムーズで運転のしやすさにはビックリしました。このクルマ自体、重厚感のあるイメージなんだけど、それを感じさせない軽快さというか。運転席から眺める目線の位置も高いから、視野が広いところもいいですよね。あと、車内空間の快適さも魅力に感じました。すごく大きなクルマという印象があるんだけど、実際は使いやすいサイズ。かといって車内が狭く感じるかと言われれば、そうじゃない。これなら余裕を持ってドライブを楽しめそうですね」

続けて若木さんはデザインに対しても言及する。

「街乗りの感覚が強くなったとはいえ、単なる乗用車ではない雰囲気がありますよね。ワンランク上のクルマ、そんなオーラを『グランドチェロキー』はまとっている気がします」

 

誰かが喜んでくれたならそれでいい。

長いキャリアを重ねながら、真摯に、そして自分のペースでやりたいことを実現させてきた若木さん。写真家としての活動や、先ほど触れた書店の経営以外にも、雑誌を創刊したり、映画を撮ったりと、幅広いフィールドワークで周囲に刺激を与え続けている。そんな若木さんにとってのスタンダードについて尋ねてみた。

「やれそうなら、やる。これがぼくのスタンダードかな（笑）。頭の中で完結しないで行動してみることで、想像していた以上のことが起こるんですよ。もちろん、やってみて成功するとは限らないんだけど、それで後悔したことは一度もない。というのも、ぼくは利益を追求しないというか、数値的な目標設定をしないんです。行動を起こしたことで、金銭的な損失が出たとしても、誰かが喜んでくれたならそれでいいやって思っちゃう。ぼくがやることはどれも遊びの延長でやってるようなものだから（笑）」

失敗を恐れず、やりたいことに挑戦する。その気持ちの裏側にあるものを若木さんは最後に教えてくれた。

「いままでいろんなことにチャレンジしてきたけど、それは根本に写真家としての自分がいるからなんです。写真家としての活動の基盤がしっかりできあがっているからこそ、他のことにも挑戦することができる。やっぱり自分にとって写真は欠かすことのできないものですね」

 
 

今回使用したクルマ

『Jeep® Grand Cherokee Limited』 ボディカラー : ブライトホワイト C/C

【主要諸元】
全長:4,835mm / 全幅:1,935mm / 全高:1,805mm / 乗車定員:5名 / エンジン種類:V型6気筒 DOHC / 総排気量: 3,604cc / 使用燃料:無鉛レギュラーガソリン/ 最高出力(kW/rpm):213（290ps）/ 6,400（ECE）/ 最大トルク(N・m/rpm):347（35.4kg・m）/4,000（ECE）/ 常時4輪駆動 / 電子制御式8速AT / 全国メーカー希望小売価格¥ 5,994,000〜(消費税込)

Jeep® FREE CALL 0120-712-812
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〈Info〉
濱田庄司記念益子参考館
住所：栃木県芳賀郡益子町益子3388
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住所：栃木県芳賀郡益子町益子3278-1
電話：0285-72-9661
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Photo_Fumihiko Ikemoto
Text_Yuichiro Tsuji
Edit_Jun Nakada
Produce_Kitchen & Company

 

 
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